布蘭森旗下維珍軌道公司破產關閉

Callejon

5月24日消息，美國當地時間周二，英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）旗下破產的火箭公司維珍軌道證實，在將其設施和設備出售給三家航空航天公司后，該公司將被關閉。

維珍軌道公司在一份聲明中表示：“隨著維珍軌道走上這條路，管理層和員工對所有利益相關者表示衷心的感謝。維珍軌道在航天工業中留下的遺產將永遠被人們銘記。其開創性的技術，對卓越的不懈追求，以及對推進空中發射前沿堅定不移的承諾，在行業中留下了不可磨滅的印記。”

2017年，在創始人理查德·布蘭森的帶領下，維珍軌道公司通過多次飛行到達了太空邊緣。但籌集資金困難，執行緩慢，導致這家曾經價值數十億美元的公司破產，并最終關閉。

三家公司瓜分維珍軌道資產

在周一的拍賣中，維珍軌道公司資產總額約為3600萬美元。該公司一位發言人證實，維珍軌道還有六枚火箭正處于制造組裝的不同階段，其知識產權也尚未出售。

火箭實驗室（Rocket Lab）發言人表示，該公司成功以1610萬美元出價競得維珍軌道位于加州長灘的總部，總面積約為14萬平方英尺（約合1.3萬平方米）。雖然火箭實驗室成立于新西蘭，但其已經與維珍軌道成為鄰居，該公司總部和設施也都在長灘地區。此外，火箭實驗室還收購了維珍軌道的3D打印機和專用油箱焊接機等資產。

火箭實驗室在一份新聞稿中表示，維珍軌道公司的資產將幫助提高其生產、制造和測試能力，特別是在開發更大的中子（Neutron）火箭方面。

“由于中子火箭的設計和開發都非常先進，這筆交易代表著一個節省資本支出的機會，可以增強我們的生產能力，將中子火箭迅速帶到發射臺上，為我們的客戶和他們未來的成功服務。獲得維珍軌道租賃的設施增強了我們在長灘的現有業務，并為我們的中子火箭團隊提供了共同的工程、制造和測試能力，”火箭實驗室創始人兼首席執行官彼得·貝克（Peter Beck）在一份聲明中說。

平流層發射公司（Stratolaunch）以1700萬美元競標維珍軌道公司的波音747噴氣式飛機。該公司在聲明中表示，平流層發射公司“不斷評估提高我們能力的方法，以滿足通過跨越式飛行演示測試高超音速技術的必要性”。該公司補充說：“交易完成后，我們將分享更多相關消息。”

此前在破產清算程序中，維珍軌道同意了平流層發射公司的競標條款，即購買波音747噴氣式飛機“宇宙女孩”（Cosmic Girl）和其他飛機資產。平流層發射公司始終在開發自己的機載系統，該公司開發出了世界上最大的飛機，并將其稱為“ROC”，以此作為高超音速飛行測試的平臺。

Vast Space子公司Launcher以270萬美元的價格收購了維珍軌道公司位于加州莫哈韋的設施，以及部分機器、設備和庫存。維珍軌道公司的莫哈韋設施租約包括火箭發動機試驗臺和飛機機庫等基礎設施。

清算公司Inliper將以65萬美元的價格購買維珍軌道公司的辦公設備。Launcher沒有回應置評請求。

破產法院定于美國當地時間周三下午2點舉行聽證會，以決定是否批準這些交易。

尋求整體出售未果

維珍軌道公司是從布蘭森旗下太空旅游公司剝離出來的，此前該團隊看到了利用飛機作為發射衛星平臺的潛力。雖然“空中發射”衛星對維珍軌道來說并不是什么新穎想法，但該公司的目標是比以前更快、更低成本地做到這一點。

維珍軌道成為少數幾家成功使用私人開發的運載火箭進入軌道的美國火箭公司之一。自2020年以來，維珍軌道共執行了六次任務，其中四次成功，兩次失敗。通過一種雄心勃勃、技術上十分困難的過程，即所謂的“空中發射”，維珍軌道利用改裝的747噴氣式飛機作為母機，在高空中發射火箭，并將小型衛星送入太空。

除了一架飛機從英國起飛外，維珍軌道公司的大部分任務都從加州莫哈韋航空航天港升空。今年1月在英國的發射，也是該公司機型最后一次發射。

今年3月，維珍軌道公司宣布將暫停運營，并解雇幾乎所有員工，因為其正迫切尋求融資途徑。但這些財務談判都以失敗告終，該公司在4月4日申請破產保護之前解雇了大部分員工。

據報道，維珍軌道公司前首席運營官托尼·金吉斯（Tony Gingiss）4月份向公司全體員工發送了一封電子郵件，并向公司員工道歉。金吉斯稱贊維珍軌道的員工“參與了一項大膽、具有挑戰性和令人滿意的工作”，但他遺憾地表示，員工“根本沒有機會向世界展示你可以做什么，以及這款產品如何成為市場上一股持久的力量。”

雖然維珍軌道的目標是通過破產程序找到愿意整體購買該公司的買家，以保持公司資產和知識產權的完整，但該公司最終未能做到這一點，這導致了此次的分散拍賣。