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令科學家們第一次得以窺見引力波“真容”的機器,是有史以來最先進的、用于探測宇宙中最輕微振動的探測儀。: [0 @0 @1 c4 O! R
, Z T. v3 R9 H3 [* K據法新社2月11日報道,置于美國地下的這兩臺探測儀,名為激光干涉儀引力波觀測臺(LIGO)。其中一臺位于華盛頓的漢福德,另一臺位于約3000公里外的路易斯安那州的利文斯頓。* Q3 I0 e9 z' C- E, O5 _7 N! F( |
+ O0 C( m$ ?' Y' b( C報道稱,觀測臺的建設工作始于1999年,并在2001年到2007年間開展了觀測工作。之后,這兩個觀測臺經歷了一次重大升級,令其功能增強了10倍。9 N- `6 Z1 S& @
) U& O, h8 x. D" h& Y2015年9月,升級后的高級LIGO探測儀首次開始全面運轉。當月14日,路易斯安那州的探測儀首先捕捉到了一個來自13億年前南部天空的引力波信號。 @8 c2 p) B& C- d" X2 x& A5 ?
+ Q; D# F( M1 F7 c報道稱,這種波是一種對于太空中的波動的測量方式,即拉伸時空結構的大規模質量體的運動所產生的影響——這是一種將時間和空間視為一個單一的、交織的連續統一體的方式。
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; O2 i* d7 s: A5 T7.1毫秒后,華盛頓的探測儀也捕捉到了相同的信號,這使得科學家們能夠證實這一發現真實不虛。5 [8 V6 ?- O5 T H! q l' Z5 L) o$ ^
! {. A) V/ P( B2 a2 l. I* r報道稱,這些超精密工具通過利用單個長約4千米的大型激光干涉儀工作。這些干涉儀都被埋在地下,令其能夠得出最精確的測量結果。
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這種L型儀器根據激光物理學和空間物理學原理追蹤引力波。它們不像望遠鏡那樣依賴天空中的光線。它們感知太空中的振動,這種優勢令它們可以揭示黑洞的特性。 ~( [: Z9 O+ S6 u! ?0 X W
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麻省理工學院的高級LIGO項目負責人戴維·休梅克說:“當一個引力波通過太空傳播的時候,它便會拉伸時空?!?br />
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9 X9 p9 ^0 Q# ?/ m" j9 T; @報道稱,簡言之,引力波探測儀“就是一臺將太空中的波動轉變為電子信號的大型儀器”。2 E/ Q# D+ M- w. @! W( \, M4 t
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